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趣说古代“快递员”
  □ 赵亚勇
  现代生活已经离不开快递,街头巷尾到处都有快递员忙碌的身影。如今,网上购物已经成了越来越多人的选择,快递的物品小到针头线脑,大到冰箱、彩电,五花八门、应有尽有。
  不过,快递这个行业并非是现代人的发明,事实上,在商周时期就已经有了萌芽。那时候,已有近似于快递的驿传制度,这在殷墟出土的甲骨文中已经得到证实。据《周礼·秋官》记载,周王朝便设置了主管邮驿、物流的官员,叫“行夫”。“五里一亭、十里一邮”便是古代快递系统的官方配置,每亭设有亭长一名,负责当地的治安、民事、兵役和快递等事务。不过,当时并不叫快递,而是叫“加急”“急件”或“邮件”等。由于交通工具非常落后,传递邮件只能靠人一步步走路来传递,便把这个过程称作“步遽(急忙、匆忙的意思)”,走路的人被称作“健步”,这应该是快递员的最早称呼了。后来,这种情况有所改善,开始用马送快递,就是我们在电视剧中常常看到的场景:一个骑马的士兵,火急火燎地从马背上跳下来,一边跑一边喊:“报……六百里加急……”而此时,递送的往往是加急的军情或军令。此外,还有人赶着马、马拉着车这种三者结合在一起的快递方式,叫“传递”,已和现代的快递小哥开着车送快递差不多。此时的称呼也变了,赶马车的被称为邮人、递夫或驿足(卒),职责更接近于现在的快递员。
  那些纵马疾驰的古代快递员,跋山涉水、历尽艰辛,一刻也不敢耽误,因为十万火急的皇家快递是延误不得的,误期是会掉脑袋的。除了送达军令、军情外,快递员还有别的任务,如杨贵妃喜欢吃的荔枝,为了保持荔枝的新鲜不变味,驿卒是“快马加鞭不歇鞍”,从产地一路直奔长安。杜牧的诗就生动地描绘了这一场景:“长安回望绣成堆,山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。”可以说,这就是当时的“生鲜宅配”。
  现在的高考录取通知书一般都是通过快递送到学生手中的,而古代则有专门的政府官员通知。古人科举应试及第之后,县州府都会派遣特定人员前去通知报喜,这样的报喜称之为捷报。送捷报的快递员会收到数目不菲的赏钱,所以是个美差,以至于有人会眼红,半道打劫快递员,抢过捷报自己送,以获得赏钱。
  不过,这些古代的快递员拿的都是朝廷的俸禄,只接皇家和官方的业务,不为百姓服务。由于官方的快递不收揽民间业务,民间的快递则主要由镖局经营,而且收费不菲,不仅要按照运送物品的重量、距离的远近来定,还要看东西的贵重程度。此外,还会根据时间要求以及路线进行调整。其实,镖局更像是现代的快递公司,也是民营企业,押镖人当然就是快递员,不过这些快递员个个武艺高强,不像现在只要会骑电动车就可以胜任那么简单。